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第八百一十章 公平交易

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    热气球在空中爆开,无数糖果彩带四散飞舞。“诸神之明珠”、“秩序黎明”,以及“圣米伦德的最后时刻”,拥有诸如此类称赞的黎明之城玛朗代诺,正为和平的庆典而欢腾。

    康尼利维斯·辛德克·克莱斯特转过身。他放下信纸,让它跟花瓣一同跌入纸篓。

    很难形容此刻的心情。神圣光辉议会的代行者阁下,正如凡人诸侯访问首都一般受到帝国统治者的热烈欢迎。这欢迎中表达出的尊重、友善和对主权的沉默宣誓,令他感到哭笑不得。想必对方心中也会升起同感:皇帝陛下并不欢迎上司,因为皇帝本不该有上司;但他又不得不欢迎代行者,因为康尼是神灵行走在凡间的使者,是传达露西亚神谕和恩赐的行使神权之人。安纳芬很清楚皇帝不能与凡人心中的诸神相比,因为他既非全知全能,还不会被他们骂不还口。大家都挺没默契。

    但作为属国一方的首领,安纳芬是个不错的合作者。在个人方面,他人在壮年,爱好广泛,子嗣都血统高贵。朝堂上,由于耶瑟拉主教的鼎力支持,再没有能与他比肩的诸侯。布列斯连年风调雨顺,不受战乱、饥饿、疾病的磋磨,人们分享着皇帝的荣光。他让平民过上平民该过的日子,让贵族追逐赋税、土地和头衔,还在后者中挑选有天赋有地位的神秘学徒,统一送到圣城为其输入新鲜血液,同时满足学徒们对神秘之路的追求。

    这种种行为令他称得上一句治理有方,连康尼也无可指摘。因此他必须给予这位皇帝该有的重视,以维护双方联系。到访玛朗代诺只是第一步。没人知道,康尼其实也满足于这样的工作环境,远胜过应付一些不甚敏锐的耿直之辈。可惜他在露西亚的旗下,后者往往无法避免。

    “圣骑士长说明了情况。”他开口。

    “那么,可以确认了。”带来消息的布列斯大主教,耶瑟拉·普特里德站在窗边,欣赏由他亲自制定的烟火节目。在他眼里,这无疑是个好消息,值得与节庆美景共赏。

    他这么想没坏处。作为布列斯塔蒂克帝国的大主教,此人虽是枢机主教的一员,却与光辉议会保持着若即若离的关系。有些事就是不该透露,尤其是对布列斯人。

    康尼点点头:“先知没有正面回应,高塔已无力再战。他们需要议会作为盟友,需要团结一切能够团结的力量。”占星师出于对未来的自负,愿意在当下付出代价。“你可以答复安纳芬陛下了。”

    “庆典结束后,陛下将设宴款待宾客。”耶瑟拉主教说,“倘若阁下能当面告知这个好消息,布列斯人的信仰会更加坚定。”

    噢,是吗?康尼利维斯心想。布列斯人的信仰竟如此廉价?他不喜欢此人的评价,仿佛神圣光辉议会是一块吸引苍蝇的肉似的,和盖亚、希瑟和奥托等神灵一同放在案板上,还要比比谁引来的虫子更多。

    但他说出口的却是:“我会在宴会开始前亲自为陛下赐福,请准备好相应物什。有劳了。”

    “沐浴神光,可不是每一任皇帝都能得到的机会。”耶瑟拉主教感慨。他的语气似乎还在回味窗外乱喷彩带的炮仗。“十足的荣幸。”

    他是该荣幸,但不是为神光,而是为继承父亲的帝国中有个在议会说得上话的成员,否则再过一百任,凡人也见得露西亚一面。

    在跻身七支点行列前,康尼利维斯十分看重布列斯,他将耶瑟拉主教倚为稳定属国的左膀右臂,令玛朗代诺的教堂在形制上比肩圣城,还特许他与皇帝接触,以便巩固宗主在布列斯人心中的地位。但如今这项政策带来愈发严重的掣肘,使得凡人产生错觉,以为皇权能够与我们平等对话……更让耶瑟拉·普特里德自以为是祖国的支柱。

    不是我不念旧情,康尼心想。议会还在飞速发展,有些人注定会被落下。以最近之事为例,信中阐述有关高塔的种种,清晰详细,条理分明,无不显示出秘密结社渗透神秘领域造成的巨大威胁,结果我们的主教大人只当是七支点竞争,还为此消彼长而庆祝。说到底,布列斯是凡人统治的帝国,就算人们在圣城聆听女神教诲,回到家也照样被环境同化。这就是诸神让皇权统治凡人,神秘统治皇权的缘故。

    烟火告一段落。“对了,阁下。还有件事。”耶瑟拉主教回过头,对康尼挑起眉。“我想,我收到了暗示,是关于,呃,这么说吧,是关于安纳芬陛下的好奇心的。”

    他还想干什么?“请讲。”

    “陛下非常好奇圣城的风貌。自他加冕后,就再也没机会离开玛朗代诺。近来,陛下得到了某些古老的神秘学手稿……里面词句错乱,记叙晦涩,宫廷学者无力解读。他们向陛下提出请求,希望将手稿拿到圣堂的藏书室,由神官过目参详。”

    康尼心中一跳。议会的神官受命搜寻的典籍经卷,涉及比先民更为古老的诸神时代。此事他力求隐秘,甚至没向所有议会成员公布。可眼下,布列斯的皇帝竟用神秘学手稿提条件……很可能是巧合。如果不是,那对方究竟是好奇圣城,还是手稿的内容呢?

    若是后者可不妙。“代行者”康尼利维斯来到玛朗代诺可不是为了庆典,而是另一场谈判,一场攸关神秘领域前途命运的谈判。莱蒙斯·希欧多尔自以为蒙羞,不肯向高塔提条件,还不如安纳芬那凡人!哼,这小子虽是爱德格的学生,却只继承了他的顽固,遇事根本抓不准要点。先知死后,左右七支点的未必是圣者,有些失落的秘密还需要时间……

    “所以嘛。”耶瑟拉·普特里德主教漫不经心地说,“安纳芬陛下希望携带手稿,亲自拜访赞格威尔。”

    “这得多考虑。”康尼没有完全拒绝。“你怎么想?”

    耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。“我?我以为咱们会拒绝。呃,之前我没想过其他可能,阁下。”

    “有些事未必不能开个好头。”

    “可……安纳芬陛下既是布列斯的统治者,同时又非议会成员,这……”看来,即便是耶瑟拉主教,也不愿意让皇帝离开玛朗代诺。他的惊讶不是装出来的。“当然,矩梯穿梭的安全性值得信赖,但……恕我直言,这么做有何必要呢?”

    “或许只是给其他属国瞧瞧,我们与高塔的不同。”康尼利维斯回答。“请转告陛下,耶瑟拉主教,圣城便不多操办欢迎仪式了,等到战争胜利,我们再行庆祝吧。”

    普特里德怀着满心惊讶离开了。

    他走后,康尼终于可以关上窗,将喧闹阻隔在外了。首先要写回信,给我们英勇正直的圣骑士长,以免他羞于对失败者提条件。其次,还得派人把艾普莉带回赞格威尔去,她已多次在公共场合,用粗暴手段将缠上来的贵族青年赶走了。代行者不会干涉学生的私生活,然而再将她留在这里,很快就会有神官终身不婚娶的谣言传出来。

    最后,他捻起联系加布里尔主教的花种,写下很长一段话。“所有手稿相关信件加急。”他以此结尾。但愿加布里尔能在宴会开始前,为他估计出那份所谓的神秘学手稿的价值。

    此外,康尼利维斯还用特殊方法通知了柯西恩,让他密切关注加布里尔接触过的布列斯人。“假如有人泄密,不得惊动对方。”他嘱咐道,“保持不间断的监视。”很快对面传来回信,表明接受到了他的命令。

    就等收网了。康尼边想边拿起一份需盖章的文件。他的工作还有很多,有些事即便他本人不在圣城,议会的其他成员也根本无可分担。他们决不会支持我冒险,就像耶瑟拉。代行者亲自抵达布列斯帝国已是极限——他告诉大家,先知在高塔内尚且被人谋杀,那么赞格威尔的城墙又有什么用呢?这话勉强说服了议会。

    当康尼终于放下笔,已是宴会开始的前夕。在这紧要关头,任何意外都必须排除。安纳芬三世收集神秘手稿的动机,他打算亲自确认。

    提前抵达宴会的贵族比耶瑟拉安排的烟花还要多上一倍,而侍女、仆人和随从的数量则是主人的三倍。数不尽的露西亚修士聚集在宫殿外,如沙砾一般散落,围绕在方炬状的圣火塔下。人人穿着红色、白色、金色的衣袍,念诵露西亚的经文。这些人的声音犹如浪涛,冲刷着琉璃砖瓦上似火焰又似荆棘的镂刻花纹。

    “想不到帝国竟有如此之多的信男信女。”耶瑟拉主教赞叹道。

    多半是你出的主意。康尼心想。“他们要呆多久?”

    “直到身心虔净、魂魄剔透,直到神灵听见来自凡间的呼唤……直到他们心满意足为止。”

    倘若露西恩娜真能听见,那人人就都是代行者了。康尼不得不提出,希望修士们将一切表达虔诚的宗教活动限制在教堂之内。否则第二天盖亚教会和森林信徒就要抗议了。他很清楚,布列斯塔蒂克不是流砂之国索德里亚那样的纯正教国,从黎明之战一直到亡灵之灾时期,这里的人都有权选择盖亚、希瑟甚至是奥托,过度宣传只会适得其反。

    很快,关上窗户后,宫外的呼喊被彻底隔绝。人们在玻璃框内无声的开合嘴唇,仿佛一出默剧。他驻足观看了一会儿,然后转身进入正厅。

    宴会场地是改造过的礼堂。康尼利维斯参加安纳芬的继位典礼,并亲手为他戴上皇冠,当时他们是在露西亚大教堂。那里是圣米伦德大同盟胜利后战士们欢庆的旧址,位于玛朗代诺的东南地带。不过耶瑟拉主教告诉康尼,皇宫礼堂是安纳芬陛下迎娶他心爱的妻子莎莉万·尼顿的地方。

    康尼对凡人的婚礼没有兴趣,当时的婚礼主持者不出意外是耶瑟拉。据他所说,安纳芬在众位宾客和诸神面前发下忠诚的誓言,他此生只会有莎莉万这一位妻子。由于当时皇帝尚未有任何私生子女,此番言论在初期引发了一定议论,但当这位丰饶的皇后为他带来九个健康的孩子后,大家开始转变观念,认定他的虔诚得到了神灵祝福。

    不晓得莎莉万如何评价她的婚礼,但此刻,迎接代行者的宴会已然极尽奢华,充斥着种种魔法元素。

    轻柔的节拍推开厚木门,乐手开始演奏《谷仓与风车》,平... -->>
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