第103章 乱起来

    吕鹏分析道。

    谢嘉琅的脸色没有缓和，“离京前，皇上给我看了各地请求赈灾的奏报，上面所写灾情严峻，形势刻不容缓，来河东后，所有渡口被封，村庄和县城百姓全都被驱赶离开故地，粮价飞涨，流言沸沸扬扬，情势和那些奏报上所写一致……”

    奏报没有问题，不寻常的是那些送到御前的奏报好像送得太早、太及时了。

    谢嘉琅在平州城做了一年地方官，对地方上的一些弊端有所了解，先前他没有怀疑嘉县的奏报，一心思索怎么平抑粮价，但是这一路所见，他隐隐察觉到有些不对劲。

    看完知县的账册和信件，他更觉得忧虑，从信件来看，知县、主管和富商勾结，每年都靠粮仓中饱私囊，不过一直做得隐秘小心，直到几个月前，存粮才大批被运走。

    其他几座粮仓的情况差不多。

    一夜之间，所有粮仓主管和年年囤积粮食的富商突然同时胃口变大，太过蹊跷。

    粮食被运到哪里去了？

    所有线索表明，有人想让河东乱起来，灾情是引子，他们要把水搅得更浑。皇上派钦差主持赈灾，也在他们的谋算之中。

    谢嘉琅眉头不展，提笔写了封信，“给汪侍郎送去。”

    他仍不放心，对随从道，“提醒侍郎大人，以安为先，以稳为重。”

    随从应声，找了匹快马，带着信去了。

    吕鹏咋舌不已：“姓汪的看你不顺眼，你不躲着他，还提醒他，姓汪的不仅不会领情，还要怪你张狂，想教他做事。”

    “我奉旨协助汪侍郎，提醒他是我的职责。”

    谢嘉琅平静地道。

    且不说办不好差事他们都要担责，假如河东真的大乱，受苦的还是流离失所的百姓。

    *

    随从带着信赶往嘉县，到一处路口时，被拦住去路。

    路口有人把守。

    “县官有令，河堤危急，本县所有青壮力夫都要去守堤坝，逃役者严惩不贷！你是哪里人？怎么没去河堤？”

    随从取出文书，道自己赶着给钦差大人送信。

    拦路的人检查完文书，悻悻地放行。

    随从离开后不久，一支五六十人的队伍经过，队伍中有老有少，有男有女，都是寻常百姓。

    路口把守的人拦住他们，不由分说，将青壮男人拉走，不从者一顿毒打，队伍后面的人见状，四散而逃，老弱妇孺茫然四顾，哭声震天。

    凄凉无助的哭声里，一匹快马疾驰而来，路口的人刚要拦，马上的人亮出一张腰牌，拦路人慌忙让开道路。

    快马径直奔至一处驿站大门前，马背上的人跳下马，找驿丞打听张都指挥使是不是在这里。

    驿丞说：“张大人在这里歇了一晚，往于庄县去了，上午在下雨，你追上去，肯定能追得上他们。”

    来人翻身上马，驰往于庄县方向。

    *

    两天后，周县。

    夜深了。

    谢蝉刚睡着，被一阵急促的拍门声惊醒。

    有人焦急地拍响别院大门，一边大喊，一边冲向正院，离得很远也能听出声音里的惊慌。

    谢蝉赶紧披衣爬起身，怀疑是不是钦差一行人来了。

    她竖起耳朵细听。

    那道惊慌的声音进了正院。

    正院亮了盏灯，李恒还没睡，孙宗带着报信人进去，看到他那张青白交加的脸，吓得呆了一下。

    自从安州的人回来以后，李恒越来越阴沉了。

    “什么事？”

    李恒问，声音比脸更阴沉。

    孙宗回过神，接过报信人的信恭敬地递过去，“殿下，嘉县那边出事了，那些人闯了大祸，真是一群蠢货，又不是第一次决堤，他们竟然酿成民乱！”

    李恒展开信看完，冷笑了一声，“流言传到周县了？”

    孙宗点头，小声说：“流言传遍了，周县的人响应得很快，说官逼民反，朝廷不把他们当人看，挨家挨户抓人，想拿他们去堵堤坝的缺口，他们要活命，只能逃跑，不然会被官府抓走，现在周县已经乱了，县里本来就没有多少兵马，还都被拨去修堤，根本控制不住局势，县衙被烧了，县丞请殿下赶紧转移去安全的地方。殿下，不止周县，各地都起了暴，动，那些刁民虽然是乌合之众，但是人多势众，殿下千金之躯，还是避开为好。”

    李恒面色不改，接着问：“汪厚呢？”

    孙宗皱眉道：“汪侍郎说这两天会到周县，可是迟迟不见他踪影。”

    李恒眼里掠过一道寒光，“好一个汪厚，我小瞧了他，以为他年纪大了，不如他那个年轻副手，原来他还没老眼昏花。”

    孙宗愣了愣，不可置信地睁大眼睛：“殿下……这么说，泄露您行踪的人是汪侍郎？他是驿站那些死士的同谋？他拖延行程，放任嘉县出乱子，想趁机谋害殿下？”

    李恒没有作声，低头看桌上一张密密麻麻涂了标记的地图，手指点了下。

    “往这里走，避开河堤。派三个人在前面探路，让他们拉开距离，隔一个时辰报一次信。”

    孙宗不敢追问，应声出去，传完话，亲自去姚娘子那边安排人手。

    所有护卫都被喊了起来，院子里人影晃动，脚步声响成一片。

    谢蝉也被带了出去。

    院子里站满了人，火把照得院落通明，孙宗站在台阶上，余光扫见谢蝉，面露迟疑，想了想，吩咐一个得力手下看着谢蝉。

    在殿下心里，他肯定比不上张鸿，张鸿的人不能死在他手上。

    谢蝉被推上马背，和队伍一起离开别院。

    太过突然，即使护卫没有当着她的面交谈，她也感觉到出了大事。

    队伍连夜离开周县，李恒被围在当中，她在队伍最末尾，眼前漆黑一片，除了周围几个护卫，什么都看不清。

    夜色里传来杂乱声响，声音离得非常远，若有若无。

    谢蝉回头，脸色微变。

    在他们身后，县城上方，黑烟滚滚，火光冲天。

    天亮时，队伍抵达下一座县城，没等他们靠近就看到城里冒出火光，这里也起了民乱。

    队伍没有停留，绕路继续往北。

    谢蝉看一眼县城在大火中轰然倒塌的城楼，心里忐忑不安。

    河患怎么起了民乱？

    民乱可大可小，灾情之下，人心惶惶，局势一旦失控，后果不堪设想。

    按说本地官员不是第一次经历武开河了，而且钦差大臣都来了，怎么竟酿出这种大祸？

    谢蝉回想在嘉县被拦下的那段日子，渡口封闭，来往商旅都被拦下，百姓被迁走……那时她心乱如麻，没有多想，现在一看，仿佛处处透着古怪。

    谢嘉琅会不会有危险？

    她心揪成一团，忘了自己受制于李恒的处境，只想知道他的安危。

    队伍一直朝北走，路上又碰到几伙流民，他们有的人数极多，密密麻麻，在指挥下冲击县城，有的只有几十人。前面探路的人有序地转回示警，遇到前者，李恒要护卫远远避开，遇到后者，也不和他们起冲突，以免引来附近的流民。

    这么有惊无险地赶了一日路，第二天下午，他们在一座驿站休息，驿站空空荡荡，人都跑光了。

    远处响起两道马蹄声。

    孙宗站在高处眺望。

    一个是按时回来报信的，另一个是前些天派出去送信的人。两人在门前下马，快步进院。

    孙宗找到谢蝉，带她去见李恒，送信的人回来了，可以确认她的身份了。

    “殿下，人带……”

    到了门口，孙宗还没通报完，视线扫过送信的人，说话声戛然而止。

    报信的护卫狼狈不堪，浑身是血，惊惶地道：“殿下，张公子他们被暴民围起来了，生死不知！”

    气氛陡然一紧，驿站里的人都呆若木鸡。

    李恒抬起头，脸色铁青，“说！”

    护卫喘了口气，接着道：“属下奉命去找张公子，到于庄县时，马上就要找到了，却发现于庄县被一群来路不明的人马团团包围，他们叫嚣着要张公子和汪侍郎的那位副手谢大人出城受死，属下看情形不对，急忙赶回来报信，被那些人发现，他们一路追杀，属下跳下河才捡回性命。”

    孙宗身后，谢蝉听见谢大人三个字，心口一阵剧烈跳动，猛地抬起头。

    谢嘉琅和张鸿在一起！